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政府當局在90年代進行的「全港發展策略檢討」中，首次提出新界東北具有策略性增長潛力。其後當局在1998年委聘顧問進行的「新界東北規劃及發展研究」確定了古洞北適合開拓為新發展區。當局在2007年發表的《香港2030：規劃遠景與策略》建議進行古洞北新發展區發展計劃，以應付本港長遠的房屋需求。在《2007至08年施政報告》公布把新發展區發展計劃列為十大基建項目之一。土木工程拓展署聯同規劃署於2008年6月委聘顧問展開「新界東北新發展區規劃及工程研究」，為古洞北訂立規劃及發展綱領。古洞北「發展大綱圖」涵蓋的規劃區佔地約447公頃，新發展區鄰近鐵路、公路和現有口岸，為善用此地利，同時顧及該區豐富的天然和生態資源，該區會發展成為「多元化發展中心」，集住宅、商業、研究與發展及農業用途於一體。該區設有完善的康樂及綠化空間網絡，包括區域、地區及鄰舍休憩用地。高生態價值的塱原地區（約37公頃）規劃作塱原自然生態公園，成為「綠肺」，為新發展區締造優質生活環境。

該項目是一項執行NEC管理的土地勘測工程，工程範圍包括地面垂直鑽孔、傾斜鑽孔、環保鑽孔和探井；公用設施測量；土地勘測工程的實驗室試驗；安裝豎管及測壓計，以及地下水的監測；保存和保護受影響的樹木、樹木調查、掃描古樹和樹木風險評估。當中地面垂直鑽孔共佔二百多個，傾斜鑽孔及環境鑽孔分別佔一個及十八個，鑽孔深度由30米至70米；探井則共有五十多個；公用設施測量方面，共需挖掘四十個設施探井作設施測量之用；掃描古樹方面共包括五棵現存的古樹。